汉斯维尔，美国阿拉巴马州北部的一座小城，面积虽只有451.8平方公里，但在美国太空科学的发展历程中却占据着重要地位。20世纪40年代，美军从战败的德国手中挖来了不少像沃纳·冯·布劳恩这样的火箭专家，并把他们安置在此。1960年7月1日，美国国家航空航天局（nasa）在此成立由冯·布劳恩担任首席科学家的马歇尔太空飞行中心。作为主持了水星、阿波罗等一系列太空计划的著名科学家，布劳恩深知青少年才是太空科学的未来，于是他多方呼吁，筹措款项，并说服红石兵工厂捐赠土地，最终于1970年在马歇尔太空飞行中心附近，建起了一座面向普通大众，尤其青少年的太空主题博物馆——美国太空与火箭中心（图1）。
图1-美国太空与火箭中心外观
这是世界上最全面的美国载人航天硬件博物馆，它拥有1500多件永久火箭和空间探索文物，从美国第一颗卫星“探索者1号”到“追梦者”下一代太空飞行器，展示了人类太空飞行的过去、现在和未来。除了这些重量级展品，美国太空与火箭中心还是世界首屈一指的太空科学教育中心，它拥有一项世界一流的“太空营”教育项目。该项目1982年启动，其设计思想还是来自冯·布劳恩。他认为整个中心就是一座关于飞机、工程、物理、天文和机器人的教育基地，非常适合进行青少年太空科学启蒙教育，鼓励他们走上科学研究道路。到今天为止，“太空营”已经接纳了来自120个国家的70余万学员参加太空主题科学培训，其中大部分是青少年。
在“太空营”里，学员们在老师的带领下学习太空和飞行的历史,团队合作完成模拟的太空任务,并了解成为航天员的真正含义。
参观学习是“太空营”培训的第一步。美国太空与火箭中心的室内展厅以著名的“土星五号火箭”和“阿波罗计划”为主线设计和布局。位于展厅中央的“土星5号火箭”，呈三级分开状态，是nasa在阿波罗计划和天空实验室计划中使用的多级可抛式液体燃料火箭，也是迄今为止世界上体积最大的火箭，给观众带来了巨大的视觉震撼（图2）。
图2-土星5号火箭
“阿波罗计划”也都是满满的干货（图3）：发动机、发射架、太阳能电池板、中央控制系统、逃逸塔、轨道飞行器、着陆器、返回舱、宇航服、月球车……，看似分散陈列，却又层层关联，一步步地提高观众的参观热情，激发观众探索太空的兴趣，既普及了科学知识，又弘扬了科学精神。
图3-阿波罗16指挥舱
除实物展品外，展厅内还有各种各样的仿真模型：太空舱模型，国际空间站核心舱模型、载人返回舱模型……观众随时可以享受体验互动的乐趣。而在室外的火箭广场上也放置了多种与实物等大的运载火箭模型，它们高高矗立，直冲云霄，无比壮观。
参观只能帮学员们获得对太空科学的初步认识，美国太空与火箭中心的教育团队还与nasa合作，研发了内容丰富的stem课程，为学员们带来了可口的科学大餐，包括邀请美国前任或现任宇航员现场讲座；动手设计制作队标和太阳帆；观察探索太阳系八大行星；制作并发射火箭；操作烧蚀热防护实验等。
当然，最具特色的课程当属“太空模拟体验”了。在宇航模拟体验馆中，参与者可以扮演不同的太空角色，承担不同的太空职责，完成不同的太空任务：有地面指挥中心工作人员、有在国际空间站进行化学、物理和生物实验的科学家、有随时监测环境和气候变化的环境学家、有负责宇宙飞船着陆的驾驶员和指挥员、有负责实施救援任务的出舱宇航员。这种沉浸式学习体验常常让学员们兴奋不已（图4）。
图4-学员模拟宇航员出舱对飞船进行维修
优质的课程也为“太空营”带来了良好口碑，据调查，96% 的太空营毕业学员表示,这次经历增加了他们对stem主题的兴趣；61% 的毕业学员目前正在从事与航空航天、国防、能源、教育、生物技术相关的工作，或正在学习相关课程；更为难得的是，已经有10名太空营毕业学员通过严格考核，正式成为nasa宇航员，实现了自己的“航天梦”。
这里就是开启浩瀚宇宙星际征程的起点，这里是美国太空与火箭中心。
（作者：曲晓亮 中国科技馆展览教育中心讲师）
（栏目主持人：齐欣，编辑：刘巍）
（本文转载自：《科普时报》2019年2月22日（第8版）“馆窥天下”栏目）
