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从裸地到森林的神话（2）
2012-02-23 11:11:38史军
拓荒第四波——这可不是盆景
在草本植物兴冲冲地拓荒的时候，小灌木们也跟着前后脚到来了。后者虽然在初始阶段相对稀少，但是在草场上显得十分出众，谁让它们的个头要高过小草好多呢。
有些杜鹃花就是这样的先锋小灌木。笔者曾在川西高原一个因为山体滑坡形成的湖边草场上看到，很多低矮的杜鹃花已经聚集到这里，在它们根部积累的枯枝落叶就像一个个天然的花盆。由于杜鹃花枝叶的庇护，这个地方显然要比开阔的草场环境舒适得多——白天不会被阳光暴晒，夜晚气温又不会降得太多，从而保证环境温度的相对稳定。另外，枯枝落叶加上密布其上的苔藓还能蓄积起一部分水分，为种子的保存和幼苗的生长都提供了有利条件。当时，一棵冷杉的幼苗正在这个庇护所里慢慢成长。从这个角度可以说，是杜鹃花抚育了森林未来的王者。
另外，灌木生长起来后，为鸟类等长途迁徙的动物也提供了落脚点和庇护所，而这些家伙顺便带来的“便便”里没有被消化掉的种子，或者故意藏于此地、作为粮食储备的树籽，就此留了下来，甚至生长起来。
于是，森林出现了。
拓荒第五波——森林是尽头吗?
生长在杜鹃花灌丛中的冷杉终将长高，在温带森林被针叶树覆盖之后，只剩下高耸的红杉和云杉；亚热带森林则由栎树、山毛榉等壳斗科植物当家。似乎一切表演到此都结束了。
实际上，此时此刻，生长于斯的树木都在大量生产种子，这些种子在浓浓树荫遮避的土壤中可以睡上数十年甚至上百年。直到它们头顶的大树因为狂风等意外而倒下，它们才会冒出头，继续父辈们的开拓历程。
那些完成了使命的杜鹃花家族又会去其他地方开拓新的领地。当然，在冷杉和云杉的森林中，像树生杜鹃这样的杜鹃花品种会爬上枝头，享受阳光和高大树木提供的散播种子的优良平台，尽情成长。
在亚热带和热带的森林中，这样的生长关系更是有趣，以蝴蝶兰为代表的不少兰科植物以及凤梨，在树干上开拓出了新的领地。这些家伙依附于树干之上，既免除了林下的阴郁之苦，同时还能让自己的花朵和果实更显眼，吸引来为其传播花粉的昆虫，或者引诱那些馋嘴的、散播种子的小动物，增加自己繁衍后代的机会。当然，这些植物可不是轻易就能长到树上去的，它们的扁平根系可以牢牢抓住树干，叶片可以从潮湿的空气中汲取水分，这样的能力保证了它们开拓出一个空中花园。就这样，一个新的生活群体就此建立了起来。
那些特殊的演替过程
并不是说，所有的土地都会经历从裸地到森林的变化。植物群落可能停止在其中的一个场景，比如在寒冷的北极圈苔原地带，作为主角的地衣可以绵延数十公里甚至数百公里，地面上覆盖的都是地衣，以驯鹿为代表的动物都是以此为正餐的。
在澳大利亚的季节性森林火灾中，桉树的种子凭借厚厚的外壳能躲过大火的侵袭，在大火过去不久，它们就从土壤里冒头了，很快便占领了由父辈们据守的领地。不过十多年，这里又长起了郁郁葱葱的桉树林。整个过程似乎就是一出桉树的独脚戏。
除了这两种自己跟自己玩的情况，在多类型植被的演替中，也并不都是互帮互助的情形，就像不是所有的草地上都会长出森林一样。在巴拿马被休耕抛荒的林地中，禾本科植物象草就占据了大部分空间，它们凭借强大的根系和能有效阻止其他植物萌发的根系分泌物，就像上面提到的羽扇豆一样当起了“山大王”，使得森林出现的时间被大大推迟了。在植物的演替过程中，更多的其实是这种竞争关系。
结束语