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和超人、蜘蛛侠一起学物理
2012-07-13 11:00:17□文/ 党伟龙
作为一名科普工作者，笔者对于类似的好书总是特别关注。大家熟悉的“科普”一词，在英文中对应的一种翻译是popular science（大众科学、流行科学或通俗科学）。“popular”本身有“流行、通俗”之意，如何让科学变得流行、平易近人，从而提高科普效果？现有流行文化的某些方面应该是可以利用的，借此桥梁沟通科学与大众，无疑是一条有效途径。流行文化包含许多内容，如漫画与科幻，《超级英雄物理学》有效地利用了这两种元素。该书结合美国大众耳熟能详的超人、蜘蛛侠、闪电侠、蚁人、原子侠、钢铁侠、x 战警等漫画英雄，介绍与漫画情节相应的物理学知识，包括万有引力定律、狭义相对论、能量守恒、热力学第三定律、法拉第定律、电学、磁学、量子力学等。
《超级英雄物理学》詹姆斯·卡卡里奥斯著
江苑薇译
山西人民出版社
卡卡里奥斯自幼就是一名漫画迷，后来他成为物理学教授，发现学生们对循规蹈矩的物理课缺乏兴趣，于是尝试将科幻漫画引进课堂，效果颇佳。“受这门课的启发，我写了这本书……只要是对物理学感兴趣、又不想学得太痛苦的人，都可以从这本书上学到一些基本的物理学概念。”
在大多章节中，都配有相应的漫画插图，使得此书图文并茂；并且作者的语言也轻松幽默，对诸多漫画英雄的揶揄常令人忍俊不禁；此外，作者还出于专业眼光，煞有介事地讨论一些普通读者不会去关注的问题，如蚁人在身体缩小至蚂蚁大小后，听觉、视觉和发声器官的物理尺度产生了变化，他是否还能耳聪目明口齿清楚？
作者甚至运用专业知识，解决了漫画史上的一大疑案：大反派绿妖精将蜘蛛人的女友格温·史黛西小姐推下华盛顿大桥，蜘蛛人千钧一发地用蛛网在空中缠住了她的腿部，但她仍不幸殒命。“漫画迷对于是下落的过程还是抓住她的蛛网杀死了格温·史黛西就有过激烈而持久的争论。这个问题被列为漫画界最大的争议之一。”作者从冲量与动量的角度，通过若干模拟计算，指出史黛西在高速下坠中突然停止而没有缓冲，这才是她致命的真正原因。
当然，如果读者比较挑剔，也有一些不尽人意之处，比如尽管全书配了很多漫画原图，但均为黑白插图，观赏性差一些。而且书中涉及的漫画人物如蚁人、原子侠等对中国读者来说比较陌生，又因为书原是课堂教学实践的产物，保留了一些简单公式和运算过程，对普通读者来说仍有些枯燥和隔膜等。
总之，此书别开生面，借用通俗科幻漫画使深奥的物理知识通俗易懂，并且鼓励读者带着娱乐精神去学习物理，带着怀疑、探索的科学精神去审视流行文化，堪称一部优秀的科普读物。但愿将来国内能翻译出版更多的这类科普读物，也希望国内原创的科普书籍能像它们一样越来越好读。
[ 书摘]
把那幢楼放下来！
正如本书一开始所讲的那样，在漫画的黄金时代初期，超人是因为其母星氪星的重力要比地球大得多才得到了非常强大的力量。根据他可以在地球上一跃跳上高高的建筑物，我们在第一章中计算了在氪星上的重力加速度必定要比地球上至少大15 倍。因此，超人其实并不是由金属组成的，而是具有能够适应更强的重力环境的肌肉和骨架组成的。想象一下，你把一整桶一加仑的牛奶举起来，它的重量接近9 镑。如果你想要体验一下在一个重力为地球的15 倍的星球上的生活，你只要把桶中一加仑的牛奶倒掉，然后只倒入不到半品脱（约合1/16 加仑）的牛奶。和举起一加仑的牛奶相比，你就会发现，举起只装入了半品脱牛奶的相同容器要轻松多了。在《动作漫画》第1 期中，超人能够将重量大约3000 镑的汽车举过头顶的原因与此类似。对超人（习惯了氪星更大的重力）而言，3000 镑的重量就类似于我们将200 镑重的物体举过头顶一样。