《科学大众》
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寻觅地外生命
2012-12-25 18:24:30策划/ 本刊编辑部 统筹/ 谢 飞
2012 年8 月6 日，美国火星探测器“好奇”号成功降落在火星表面。“好奇”号项目是迄今最昂贵的火星探测活动。其首要任务是研究火星过去及现在是否有适宜生命存在的环境。
美国总统奥巴马8 月13 日致电美国宇航局，祝贺“好奇”号成功着陆，并再三叮嘱科学家们，一旦与火星人取得联系，务必第一时间告知他。“好奇”号会发现火星人吗？外星人真的存在吗？如果有外星人，会长成什么样？就让我们带着心中的好奇，一起去寻觅地外生命吧！
从图片中可以看到，火星上有一个很明显的痕迹，这是水手峡谷，它的长度能够横跨整个美国
外星人，你在哪里
“你好，我是火星人，欢迎你们到火星上作客！”小诺做梦都想有一个火星人朋友，那样简直太酷了。但随着小诺对火星的了解，这个美丽的愿望随即破灭了。
火星是距离太阳第4 远的星球。它也有岩石的表面和铁质的核心，有大气层、气候，有四季变化，而且有极地冰盖和大量的冰。它的一天只比地球上的一天长41 分钟。这一切看起来都和地球如此相似。事实上，火星也是太阳系中最像地球的一颗行星。
但是如果没有太空服，人类还是无法在火星上生存：火星的表面是一片冰冷的荒漠，到处是岩石和红色的沙砾；火星的空气中充满了有害的二氧化物，温度通常比南极最冷时还要冷，并伴有强烈的沙暴。
“没有氧气，还这么冷，肯定不会有外星人居住在火星上！”小诺这么认为。
“那可不一样！外星人也许就喜欢冷的环境，还不需要氧气呢。”小璐对外星人的存在很是乐观。
是这样吗？听听专家怎么说吧。
极端环境下 的生命
中科院紫金山天文台的王思潮研究员是这么解释的：“即使在地球外的星球上存在生物，这些生物生存的环境也不一定就和地球类似。打个比方，地球上也有些极限环境，以我们的常识来看，这些地方根本不会有生物生存，但实际上，人们却在这些极限环境中发现了很多生物。所以，换句话说，即使是和地球环境不大一样的天体上也可能存在生物。
极限环境中的生命
热泉：开水中的生命
你能想象滚开的热水中会存在生命吗？常见的蛋白质，如鸡蛋、肉类等，在100℃中几分钟就会变性失去活力。但美国黄石公园的热泉，水温接近100℃，有的地方甚至高达300℃，仍然有大量的生命自由自在地生活。这些生命包括各种藻类及细菌、古细菌等。研究发现，这些生命形式很可能是地球上最早的生命形式。
极地：-250℃也不畏惧
北极熊可以在-20℃的环境中逍遥自在，这不是一般动物可以尝试的。可比起在-250℃的环境下照常生存的嗜冷细菌，北极熊的耐冷性又不算什么了。在地球之外，超低温的环境非常平常，嗜冷细菌的出现，也给了人们发现地外生命的信心。
地下：高温高压还缺氧
在2 000 米深的地层中，几乎没有空气，有的是高温高压缺氧的极端条件，但这里仍然生存着大量嗜酸、嗜铁、嗜甲烷的微生物，这些微生物靠还原铁、甲烷等维持生存。
除此之外，在海洋深处永无光明的黑暗世界里，在盐分极高的盐湖里，在空气稀薄、紫外线很强的万米高空里，人们都发现了生命的存在。由此，我们可以推断，在地球外的某些星球上，是能够存在生命的。
火星探索的脚步
听了王教授的解释，小诺对发现外星人的信心又回来了。看来，即使是相当恶劣的环境，都可能会有生命的存在。只不过所谓“外星人”会以什么样的形态出现，那就不知道了。
据王教授介绍，人类探测火星的历史由来已久，对火星的认识也是逐步加深的。早在1975 年，美国的“海盗”号探测器就已经在火星着陆，并得出结论：火星的表面是没有生命存在的。1996 年，美国“火星探路者”号成功着陆，释放出第一台火星漫游车“旅居者”，并传回大量证据暗示火星曾经温暖潮湿、拥有大气。2004 年欧洲空间局“火星快车”在火星大气中检测到分布不均匀的微量甲烷，为火星上可能存在生命提供新证据。同年，“勇气”号和“机遇”号登陆火星，并成功发现：尽管火星现在很干冷，但历史上确实有水存在过。2007 年3 月，美国国家航空航天局就声称，火星地下的水冰永冻土可由极区延伸至纬度约为60°的地方，假如火星南极极冠地区的冰全部融化，将会覆盖整个星球达11 米之深。“好奇”号将会有什么样的新发现，我们拭目以待。
很久以前，火星上存在过生命吗
“如果火星上以前曾经有过液态水，这是否意味着曾经有过生命存在呢？”小诺不禁这么想着。
其实这么想的不仅仅是小诺一个人，很多科学家也在为此不懈探索着。1984 年，科学家在南极发现了一颗来自火星的陨石alh84001。后来，在显微镜下仔细观察后发现，这颗陨石内部有细菌样的生命体曾经活动的痕迹。当时，此事受到了极大的关注。但是，同时也有质疑的声音：那究竟是不是真正的细菌的痕迹呢？到现在还一直在争论着。
“火星特快号”轨道飞行器在火星最北端的陨石坑底部发现了一大片冰
“ 机遇”号发现，在火星岩石表面有许多像蓝莓一样的小圆球， 它们都是在水的作用下形成的。这些“小蓝莓”和其他证据，如岩石和火山口附近的断层岩等都表明，火星上曾经有水流过，甚至还有湖泊和海洋。当时火星也许更温暖潮湿，更像地球
木卫二上也有大量的水
寻觅地外生命，除了火星备受关注外，还有一个星球也引起了科学家的注意，那就是木星的卫星——木卫二。
木卫二比月球稍微小一点，是离木星第二近的卫星。目前我们知道，在木卫二上也有大量的水存在。但是由于木卫二离太阳比较远，所以表面由3 千米厚的冰层覆盖着，液态水只能存在于冰下。在这么深的冰底，阳光照射不到，植物要光合作用也比较困难。以前，因为这个原因，人们认为木卫二上是不可能有生命的。但是现在，人们在太阳光照不到的深海也发现了微生物的存在。所以，科学家也开始推测，说不定在木卫二冰层下的水中也有生命存在。
木卫二是一颗奇怪的卫星，它的表面覆盖着几千米厚的冰层，冰层之下则是一片汪洋大海
或许在木卫二深海之下，生活着大量的外星动物和植物
放眼太阳系外……
虽然火星或者木卫二上都有存在生命的可能，但在太阳系中除地球外，有高级生物出现的可能性非常低。不过小诺并不灰心，他想，在太阳系外，说不定就有较高级的生物了呢。既然宇宙是无限的，有那么多恒星、行星，其中有几颗星球和地球的环境相类似，并且孕育着各种各样的生物，这是非常有可能的。现在没有发现，是因为我们还没找到它们，那里的生物也还没有拥有足够先进的科学技术手段，能和我们联系。
木卫二冰层下的海洋（想象图）
太阳系外的宜居星球
行星如果离恒星很近，因为收到恒星发出的能量太多，会形成高温，水就被蒸发掉；如果离恒星太远，接收到恒星的能量太少，又会形成低温，使水结成冰，孕育生命的液态水就难以存在。行星要形成生命能存在的环境，必须离恒星有适度的距离。这个区域就被称为“适宜居住区域”。
地球正因为在适宜居住区域内，所以能够孕育生命。当然，仅在适宜居住区域内还不够，还要有适宜的重力和磁场。现在已经明确，火星上以前是有液态水的，但是火星表面的重力仅为地球的40% 左右，无法控制住大气。而且，火星没有地磁场，因而无法阻挡太阳风暴等的侵害。这些就形成了不利于生物居住的环境。
2011 年年底，美国国家航空航天局发布信息说，他们在太阳系外找到了一个地球的“兄弟”——行星“开普勒-22b”，
这是美国国家航空航天局证实的第一颗太阳系外的宜居星球，也是迄今为止发现的所有宜居星球中个头最小、最像地球的行星。它俨然是宇宙中的第二个地球。它温度宜人，不会晒死也不会冷死，一年290 天，与地球颇为相似，唯一的不足是有点远，距地球有600 光年。
开普勒-22b（想象图）
对待外星人：期待与恐惧同在
既然类似地球的行星能找到，那高智商的外星人是否存在呢？现在还没有人说得清。人类内心其实也是矛盾的：既希望在茫茫宇宙中能寻觅到人类的“知音”，又担心它们太过强大，或者有野心，会来侵占我们的地球家园。这种矛盾，在很多关于外星人的电影中都得到了体现。