《科学大众》
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飞鱼，不翼而飞的海洋精灵
2014-08-22 10:13:33
飞鱼，不翼而飞的海洋精灵
□文/ 刘洁丽
通常我们都以为鱼儿天生离不开水，鱼儿只能在水里游，可是大千世界无奇不有，这世上有一种鱼，不但能在水里游，还能在空中飞，它就是飞鱼。近期随着《舌尖上的中国2·时节》的热播，台湾兰屿的飞鱼作为当地达悟族人的传统食物，在纪录片中风光了一把，颇具历史文化色彩，吸引了大家对它们的关注。
其实不单是《舌尖上的中国2·时节》里有飞鱼的身影，在李安导演的《少年派的奇幻漂流》电影里也有飞鱼跃出海面的壮观景象。那么飞鱼究竟是一种怎样的神奇生物呢？亿万年前它是什么样的？它为什么会飞出海面，又是如何飞翔的呢？
从最古老的飞鱼化石说起
2012年10月，英国《皇家学会学报》刊登报告说，中国研究人员在贵州省发现了一种飞鱼化石，它的时间可追溯到约2.4亿年前，是迄今已知最古老的飞鱼化石。
由中科院古脊椎动物与古人类研究所吴飞翔绘制的兴义飞鱼复原图
经中国科学院等机构研究人员的分析，他们发现的这种飞鱼化石的生理结构与今天的飞鱼十分相近，它在胸部两侧也有宽阔的胸鳍作为“主翼”，此外在腹部还有一对较小的鳍可作为滑行时的“辅翼”。另外，化石的尾鳍不对称的特点也佐证了这些化石就是飞鱼化石：一般而言，鱼的两片尾鳍大小差不多，呈对称分布，但飞鱼的两片尾鳍并不对称，下面的要大得多，这样才能帮助它们在跃出海面时获得更大的助推力。研究人员说，这种飞鱼体长为153毫米，它们跃出水面后可以像今天的飞鱼一样在空中“飞”数十米。
经化石的测年结果显示，这些飞鱼生活在距今约2.4亿年前，属于三叠纪（中生代的第一个纪，始于距今2.5亿年至2.03亿年，延续了约5000万年，是爬行动物和裸子植物的崛起时期）的中期。它的发现对研究古代生态系统变化有重要意义。据悉约在2.5亿年前，地球曾经历过一次严重的生物大灭绝，95％以上的海洋生物都灭亡了，化石的发现让研究人员推断，随后出现的这种飞鱼预示着后来海洋里的物种又日渐丰富，生态系统从这次大灭绝中恢复的速度比研究人员预计得要快。
现今的飞鱼长什么样
经过亿万年的进化，飞鱼生存到了今天，它们能跃出海面，展开宽阔的胸鳍，像滑翔机一样在海面上空飞行。
飞鱼是个大家族，在动物分类学上称为飞鱼科，广泛分布于全世界的温暖水域。飞鱼长相奇特，身体近于圆筒形，稍稍侧扁，体型较小，大飞鱼可达45厘米左右，嘴巴短小，眼睛大。它们有非常发达的胸鳍，长度相当于身体的2/3，最长可达体长的3/4，并向后伸展到尾部。腹鳍也比较大，可以作为辅助滑翔用。尾鳍的下叶比上叶大且长。
飞鱼生活在热带、亚热带和温带的海洋里，在太平洋、大西洋、印度洋及地中海都可以见到它们飞翔的身姿。我国及临近海域记录的飞鱼有6属38种，以南海种类为最多。飞鱼的背部颜色和海水接近，经常在海水表面活动，破浪前进的情景十分壮观，是南海一道亮丽的风景线。
在我国，飞鱼的故乡在兰屿。兰屿是台湾东部一座充满魅力的热带岛屿，岛上世代居住的是台湾少数民族——达悟人。每年4～6月是兰屿盛产飞鱼的旺季，“飞鱼祭”是达悟人每年一度集体出海捕鱼的传统习俗，也是最庄严隆重的祭祀。捕捉飞鱼通常在晚上进行，达悟人在渔船中点着火把，将挂网放入海中，飞鱼看到亮光就会自海面飞起跃入网中。整个飞鱼季节，渔民可捕获百万斤的飞鱼，把这些飞鱼晒成干，可供一年食用。
如果有一天你有机会去到兰屿，品尝着鱼干，看着眼前波光粼粼的海面，也许就能更真切地体会到《舌尖上的中国2·时节》里的那句旁白：“阳光以最明亮最透彻的方式，与鲜嫩的鱼肉交流，这是达悟人与上天和大海的约定。”
飞鱼“飞行”的秘密
世界上著名的“飞鱼岛国”位于加勒比海东端的珊瑚岛国巴巴多斯，这里的飞鱼种类近100种，有的小飞鱼只有手掌大小，大的有2米多长。根据当地传说，大飞鱼能跃出水面约400米高，最远可以在空中一口气滑翔3 000多米。
小小的飞鱼真的能飞这么高、这么远吗？科学家们用摄影机揭示了飞鱼“飞行”的秘密，原来飞鱼并不是在“飞行”，只是滑翔而已，运用它的“飞行器”尾鳍奋力拨开海水实现起飞，并不像人们想象的那样，以为是靠振动它那对又长又宽的胸鳍来飞行。
飞鱼在起飞前，先在水面下调整角度快速游动，接近水面时，将胸鳍和腹鳍紧贴在身体两侧，这时飞鱼就像一艘潜水艇，然后用强而有力的尾鳍左右急剧摆动，划出一条锯齿形的曲折水痕，从而产生强大的冲力，促使身体像箭一样破水而出，难以想象的是，飞鱼起飞的速度竟超过18米/秒。
一条连续滑翔的飞鱼
冲出水面后，飞鱼立即张开又长又宽的胸鳍，以大约15米/秒的速度滑翔飞行。凭借适当的海风条件，飞鱼能在距离水面四五米的空中飞行200~400米，这已经算是飞鱼很好的飞行成绩了。不过也有人曾在大西洋测得飞鱼最佳的飞翔记录：飞行时间90秒，飞行高度10.97米，飞行距离1
109.5米。所以，前文说飞鱼能飞3 000多米显然是夸张的说法。
飞鱼可做连续滑翔，每次落回水中时，尾鳍又把身体推起来，继续短暂的滑翔飞行。跃出水面以后，飞鱼依然会像在水中那样摆动尾部，因此飞鱼在空中飞行的轨迹是呈“s”形的。
飞鱼为何飞出海面
我们已经知道鲸鱼是生活在海里的大型哺乳动物，用肺部呼吸，因此它们每隔一段时间就要浮出水面来进行换气。那么，飞鱼飞出海面也是为了呼吸吗？
海洋生物学家认为，飞鱼跃出海面，大多数时候是为了逃避金枪鱼、剑鱼等大型鱼类的追逐，或是由于船只靠近，飞鱼受到轮船引擎震荡声的刺激时才会飞跃。海洋鱼类的大家庭并不总是平静的，飞鱼是生活在海洋上层的中小型鱼类，是鲨鱼、金枪鱼、剑鱼等凶猛鱼类争相捕食的对象。在这种生存竞争中，飞鱼就进化出这种巧妙的逃避敌害的技能：跃水飞翔，从而暂时离开危险的海域。
然而，悲催的是，飞鱼这种“自卫”的方法并不是绝对安全的，尽管它能成功逃脱海中天敌的袭击，却有时难逃海面上守株待兔的海鸟的侵袭，没办法，它又得重新钻回海中。飞鱼就是这样，一会儿跃出水面，一会儿钻入海中，通过这样的方式来逃避海里或空中的敌害。