《科学大众》
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孤独天使，美丽的白化动物
2014-09-29 23:00:46孤独天使，美丽的白化动物
█ 文/ 陆乃颖
古今中外，白色在人们眼中都象征着圣洁与美好。外国童话中有美丽的“白雪公主”， 中国神话中有善良的“白娘子”，凡是外表与白色联系在一起的人或物，总是能博得世人的好感。
因为对白色的偏爱，人们对白色的动物也总是青睐有加，温顺的白兔、俊丽的白马， 还有白色的和平鸽等，个个都是人见人爱。然而在自然界中天生就呈现出白色的动物是很少的， 有些动物呈现出白色是经过了人为选育的结果， 还有些动物变成白色则是先天基因缺陷所导致的，被称作“白化症”。
虽然白化症动物因为“一袭白衣”而备受宠爱，是许多人眼中难得的“白色天使”，但是在同类中它们却显得怪异而孤独。现在，我们就一起走进白化动物们的世界，去了解它们白色背后的悲欢离合。
关于白色的故事
1万年前，除了生活在北极的北极狐和北极熊拥有天生的白色皮毛以外，地球上其他地区很难见到白色动物的身影。后来，人们开始饲养各种动物，并试着依据自己的偏好选育白色动物。通过一代又一代的精心选育，家养动物的毛色可以越来越浅，直至出现白色个体，于是就有了白鼠、白兔和白马等。而有的时候，不需要经过很长时间的培育，某些动物的后代中会突然出现纯白色个体，这些突然出现的“白色小天使”就是患有“白化症”的动物。
在自然界中，同一个物种的高等动物的形态结构都十分相似,但偶尔也会出现有异于同类的个体，特别是在羽色或毛色等体色上与同类动物有着明显的差别，但是其他各方面都与同类毫无差异，也具有繁殖后代的能力，这种体色异常的动物一般都呈现白色，所以被叫作白化动物。
白化症是一类以皮肤、毛发以及眼睛虹膜黑色素缺乏为特征的遗传病。这种遗传病在各种脊椎动物中都存在，在哺乳类和鸟类中，大约每1万~2万个幼兽或幼鸟中便会有1例白化症。白化动物最显著的特征是它们的红眼睛，由于缺乏黑色素，它们的虹膜颜色很淡，接近无色，我们看到的红色实际上是眼底血管中血液的颜色。动物白化虽然是一种病态的表现，但这毫不妨碍它们成为人类眼中的明星，许多人都为白化动物们的白色之美所折服。
因为不同，所以孤独
缺乏黑色素虽然使白化动物们在我们人类眼中显得异常珍稀而美丽，但是对于白化动物自身来说，白化症却意味着孤独和一系列的麻烦与病痛。白化动物们由于体内黑色素缺失，而皮肤中的黑色素又是抵抗阳光中紫外线辐射最重要的屏障，因此，它们很容易被晒伤。白化动物们的视力普遍比较差，这对它们在野外生存十分不利，而且，由于它们白色的外表十分显眼，隐蔽性差，致使捕食成功率低，同时又容易被天敌发现，所以它们总是冒着比同类更高的生命危险生存着。但是，最令白化动物们伤心难过的并不是求生的艰难，而是被同类排斥的孤独。因为与众不同的白色，白化动物们往往不受同类的欢迎，从而找不到伙伴或配偶。动物学家们观察到，在某些企鹅和燕子的群落里，白色的个体会受到同伴的排斥。
这些动物界的白色弃儿却是人类眼中不可多得的宠儿，世界各地的动物园都以能够拥有白化动物为荣，在众多的白化动物中，最家喻户晓的“白色天使”当属西班牙巴萨罗那动物园的白化大猩猩“雪花”了，它是目前世界上发现的唯一一只白化大猩猩。“雪花”出生在野外，基因突变导致它全身的皮肤和毛发缺少黑色素而呈现出白色。1966年，它在几内亚被几个当地居民发现，之后就被送到了巴萨罗那动物园。在动物园里，它受到了精心照料，许多人都慕名前去一睹“雪花”的美丽，它在动物园里无忧无虑地生活着，直到2003年因为皮肤癌去世，寿命40岁。它去世后，科学家分析研究了“雪花”的冷冻血液样本，发现“雪花”父母是近亲关系，双亲dna基因具有12%相似性，从而直接导致了“雪花”的白化症。
可爱的“雪花”