《少年科学画报》
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夜观流星的乐趣
2012-12-31 10:33:06晴朗的夜空，绝对是观赏流星的好时候。流星该怎么看？看规模还是看颜色，全由你的喜好。现在，我们就一起去发现流星的各种精彩吧。
期待无声的暴雨
彗星在太空中会抛洒出遗撒物，当这群遗撒物进入地球大气层，一场美丽的流星雨就会来临。由于彗星的轨道固定，每年都有很多场流星雨按时上演，吸引很多喜欢“看雨”的天文爱好者。
在历史上，出现过几次超大规模的流星暴雨，每一秒钟都有几颗流星飞在天上，最著名的就是“狮子座流星雨”。在每年11月，这场流星雨都会出现，但数量少得可怜，不过在1833年，1866年，1933年，1965年，人们看到流星如同礼花般从狮子座的头部喷涌而出，通过这些记录，人们相信狮子座流星雨的周期是30多年，而且预计1998年将是狮子座的又一次“怒吼”。
然而在1998年，世人期盼的流星暴雨并没有如期而至，虽然人们在当晚看到了不少明亮的流星，但这远不及这场流星雨以往的表现。也正是这次失约，让天文学家对流星雨规律有了新的认识，促使他们修改了理论模型，成功预报了2001年的狮子座流星暴雨等一系列流星雨的出现。要看流星雨，测得准才是硬道理。
今年10月初，应该到了天龙座流星雨出现的时候，几乎没有人去关注这场流星雨。这是因为人们按照原有理论预测，这场流星雨将平淡无奇
10月9日清晨，在流星天文学家们呼呼大睡的时候，一场流星暴雨悄然降临，几乎没有人专门观测这场流星雨，人们在分析之后的雷达数据时，才惊奇地发现这是一场足以和2001年媲美的流星暴雨！
看来，天文学家又该修改理论模型了，爱“看雨”的人们要在科学的自我完善过程中静静期待了。
观赏陨落的色彩
除了期待漫天如雨的美景，流星的色彩也会让人眼前一亮。据说，在过去有个仙女座流星雨，是比拉彗星喷出的物质形成，这个流星雨之中不乏带有粉红色的流星。流星当真有色彩吗？
人们从很早就已经开始记录流星的色彩，粉红的仙女座流星雨就是观测的记录。不过仙女座流星雨的色彩如今已经难以验证，因为它的母体彗星“比拉彗星”已经碎裂，不会再有大规模的流星雨出现。流星因为含有不同的元素，在大气的摩擦下会发出不同颜色的光，这种光和我们见到的太阳光、白炽灯光不一样，主要由几种纯粹的色彩组成，比如钠燃烧时发出的黄色和铜燃烧时发出的绿色等。如果流星体的物质组成不同，甚至流星的速度不同，出现的色彩都会有所差异。
如今可以看到的几场流星雨也有自己的颜色特征，这一点早在一百多年前人们就已经注意到了，比如8月初的英仙座流星雨就色彩丰富，大多数亮流星具有淡绿的色泽，稍暗一点的流星，比如1等左右的流星具有黄色或橙色的光泽。12月中下旬的双子座流星雨色彩也很显著，亮流星多为淡绿色，而稍暗的流星多呈柠檬黄色。
其实流星还有其他颜色，比如蓝色在亮流星中也有一定比例，但往往比绿色的少很多。据一些观测者报道，曾经见过淡紫色甚至紫罗兰色的流星，但数量极少。人们在观测流星颜色时其实很难做到客观准确，于是人们尝试将流星的颜色用影像记录下来，但是这只能用于非常明亮的流星才能办到了。
无论是一颗流星划过天际，还是千百颗流星扑面而来，都能给我们带来快乐，而对热爱天文的小读者来说，都是一次现场学习的好机会。