《天文爱好者》
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火焰星云
2013-02-05 13:57:46图片来自nasa
猎户座可以说是北半球冬夜星空中最显眼的星座，在猎户座天区中，除了大名鼎鼎的猎户座大星云，还有很多其他的美丽天体。美国宇航局的大视场红外巡天探测器对于猎户座腰部东侧天区拍摄的影像显示，中心区域附近就有三个常见的星云：火焰星云、马头星云以及反射星云ngc 2023。火焰星云距离我们约一千多光年，是一个气体星云，由星际气体和尘埃组成。按照气体星云的发射特征分类，火焰星云的主要部分属于发射星云，中心有一颗20倍太阳质量的恒星。如果不是被周围厚厚的尘埃遮挡，火焰星云中心的这颗恒星会和猎户座的腰带三星一样明亮。
即使对猎户座很熟悉的人也难于在这张图中分辨出几个著名的天体，猎户三星中的第一颗的确在图中，但是并不那么显眼。图中最明亮的一团是火焰星云，其下方一小团明亮的部分是ngc 2023。黑色的马头在哪儿呢？我们可以在ngc 2023右下方看到一团突起的结构，那就是马头星云了。这是因为在红外波段中，黑色的尘埃变成了明亮的云气。