《新科幻》
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极速（下） 刘啸
2013-12-30 15:01:53 这是羽第一回坐上实验车。以往的几次载人，都是扬独自一人亲身进行，危险性是存在，却也大大激发了参与者的责任心。这次羽也跃跃欲试地申请参与试航，见载人条件已基本成熟，而且新的控制系统也需要人员操作，扬也就答应了。此次的双座实验车是扬的赛车改装的，参考小飞搜集到的气垫船资料，车底加装了几个微型火箭喷口，模拟气垫船的原理抵消掉大部分重力，从而大大减少了摩擦阻力。
车体的振动在增强。速度表上的数字突破了2公里/秒，不过已增加得很慢了。
耳机里传来小飞的声音：
“燃料即将耗尽。41号、43号，请报告你们的状态。”
“速度正常。车体振动未超过预警值。车内温度增高，未超过预警值。完毕。”
“准备着陆，启动反向制动。注意安全。”
羽伸手扳动了操纵杆，推进器熄火了，车体略微一沉，似乎碰触到了坚实的地面，与此同时，车体前方的反推发动机喷出一股烈焰，这道用于减速的火焰像一只无形的巨掌，死死挡在了实验车的前方。前倾的身体又一次被拉紧的安全带勒在座位上，恍惚中，羽好像又回到了当日刚进宏城时被拦下的倒霉场合，所幸这次的减速在可控范围内，还不至于令人受伤。
“每秒2.24公里，新记录！”实验车停稳后，羽兴奋地朝扬喊。
扬点了点头。透过面罩，羽看到他脸上漾起一丝笑意：“不错。不过，仍然不够。”
羽顿时大跌眼镜，惊讶道：“已经很快了老大，你还想多快？”
“你有没有感觉到……”扬停了一下，像在想些什么，又思索了一会，却改口问，“白星地表重力加速度是多少？”
“下面6.2多，这儿可能还大些。咋啦？”
扬沉默了半分钟，咬牙吐出四个字：“还要更快！”
一句“还要更快”，让刚尝到喜悦的羽和团队成员们重新陷入绞尽脑汁的局面中。额外装备的车底火箭发动机喷口已经让尺寸进一步增大的燃料箱不堪重负，自重再增加，势必加大车底喷口的功率，又需要更多的燃料与更大更厚的燃料箱，如此陷入循环，速度却难再提高。后来羽他们抱着侥幸的心态又去了一趟知识库，在自动人行道上来回奔波，在多栋书楼间反复翻阅，然而也一无所获。自重问题像一堵严严实实的墙，拦在了他们的面前。
又累又困的羽趴实验室里睡着了。在梦里，他变成了燃料箱里的一个弱小的氢分子，被旋转怒吼着的涡轮所驱使，在和强壮的氧分子的结合中爆发出强大的能量，这能量推动他以极高的速度钻进锥形喷嘴，在狭窄而悠长的导管中飞驰。导管四壁闪着金属的光泽，像知识库中的走廊。走廊中的水分子越来越多，一颗颗怒气冲天，你追我赶，甚至互相碰撞、践踏，他不得不跳到高处，看着身下的同伴在疯狂中舞蹈。水滴涌现得更多了，在拥挤之下，他们竟然排成了紧密的队伍，一面纷乱挣扎，一面被更多的同伴挤向长长走廊的另一端。于是，身下出现了一条流速极快的不成型河流，像移动的自动人行道；他尝试踏入，却被冲得打了个旋儿撞飞了出去；他重新溜回，体会着河流的节奏，跟着它跳动，渐渐适应了它的速度。终于，他能够随着河流前进了！脚下的水流挟持他平缓移动，他享受了一阵漂流，却又不甘心总是被动，便往前一蹦，越过许多同伴的头顶，落入一处新的水花。他发现这样前进更省力，只要稍稍一用力，就能从迅速奔涌的河流中腾空而起，以更快的速度冲向遥远的尽头……
“有了！”羽猛然惊醒，蹦起来大喊，“上两级！”
光环出现了。扬所在的第二级火箭发动机已经启动，尽管车体前方有厚厚的散热壁作为遮挡，骤然闪现的强光依然从四周透过来，让第一级内的羽觉得自己正待在一座闪亮的拱门中。
“第一级脱离。”
在前方喷口的高温作用下，散热壁边缘开始融蚀。羽扳下操纵杆，车头传来猛烈的一震，眼前刺目的光环正在变暗、远离。两车间达到安全距离时，羽撤除了被烧得千疮百孔的散热壁，透过减光面罩看去，第二级的火箭喷口缩成了一个灿烂的光球，像传说中的太阳。
“第二级初始速度每秒1.93公里。41号，请随时报告状态。”
“航行正常。车内温度正常。完毕。”
“第一级进入自然减速状态。”羽也报告道，“燃料消耗80%，脱离动作顺利完成。”
“第二级继续加速。秒速2.5公里，燃料消耗50%。”
“秒速2.3公里。”
“秒速2.4公里。”
“秒速2.5公里。”
“突破每秒3公里没悬念，这下该满意了吧。”羽长长出了口气，舒服地仰在椅子上。这一刻，他和大伙一样都沉浸在即将成功的喜悦与成就感当中，羽甚至猜想，即使是那位平时不苟言笑的扬，此刻端坐在飞驰的第二级实验车上，恐怕也抑制不住对突破新记录的激动吧？
谁也没想到，就在此时，意外悄悄地发生了。
“车体振动增强，接近预警值。”小飞最先发现了异常，“41号请注意，请报告你的状态。”
没有回答。
“车体振动突破预警值！41号，立即减速！”小飞声音已发抖，几乎是尖声叫喊。
仍然没有回答。
大部分人还呆呆的没有明白发生了什么事。羽也惊呆了，然而他在短短半秒钟内就反应了过来，脑海里模模糊糊闪过“低频共振”四个字。没有任何犹豫地，他揿下了重新点火的按钮，然后猛力一推操纵杆。第一级实验车尾部喷口重新射出明亮的火焰，本来已经慢下来的车体一抖，又一次开始加速向前飞掠。
“43号已重新点火，呼叫41号，请回答！”
“47号呼叫41号，请回答！”
对于他们这群初次踏入高速领域的探索者来说，低频共振是个陌生但杀伤力不容小觑的危险因素。之前慢速时，它的危害程度尚未凸显出来，可随着速度的提高，共振频率逐渐合拍，对乘员的生命产生了直接威胁。羽此刻心急如焚，他尽管重新启动了火箭发动机，但仍然无法赶上一直在加速的扬，前方的光球越来越远，像正在消失的希望。
漫长的十几秒，长得像足足一个世纪。
耳机里终于传来了扬微弱的声音：“41号……报告……”
“坚持住！”羽大吼，“快减速！”
此时，第二级的速度已接近每秒3公里。耳机那头扬的呼吸声异常沉重，似乎正在忍受着极大的痛苦。
“41号注意，第二级燃料剩余10%，请尽快关闭主发动机，启动反推装置。”
没有回答。
“41号，你的燃料剩余5%。请回答。”
仍然没有回答。
“41号，你的燃料已经耗尽，进入自然航行模式。请回答。”
短短的二十秒内，全速前进的第二级轰然耗尽了最后一点燃料，前方闪亮的光点变得暗淡了，仿佛夜空中的萤火虫。追赶的羽与驻守的小飞都非常焦急。羽一边不断呼叫，一边全力追赶。又过了几秒钟，耳机里终于又听见扬的声音，微弱得几乎听不见：
“41号报告，振动正在减弱……发动机已关机……”
耳机里，小飞如释重负般松了口气。
“……已进入失重状态……”
本来也已打算舒口气的羽，听到扬的最后一句，一瞬间觉得极度不妙，顿时心又提到了嗓子眼。与此同时，刚打算回话的小飞也惊叫起来：“第二级没有减速！天啊，他飞起来了！”
如果沿途有观测站，它们一定会忠实记录下此时的情景：第二级实验车的发动机已全部关闭，可它却无视白星的重力，水平悬浮在真空的旷野中，高速行进，没有丝毫减速。舱内已完全失重，漂浮的灰尘在微光里随性舞蹈，仿佛庆祝终于脱离了重力的束缚。这是达到第一宇宙速度的奇观！
可是这奇观，现在却代表着死亡。
没人知道扬究竟忍受了怎样的痛苦。第二级的发动机喷口已完全看不见亮光了，只有白色的底盘灯还在艰难地闪烁。前方暗淡的光点越来越远，让全力追逐的羽首次体会到了深深的渺小与无力。驻扎在竖井口附近的小飞他们因为距离过长，无线电通讯已近中断，现在耳机里只剩下扬的沉重呼吸，似乎仍在半晕迷状态中挣扎。
羽机械地一遍遍地呼喊：
“呼叫41号，请回答。”
终于，耳机里又传来一声轻轻的呻吟。
“41号，请返航。重复，请返航！”羽精神一振，提高了嗓门。
“我……已无法返航。”
羽心里猛地一痛。尽管早有预感，但最不愿承认的事情还是发生了。
“41号报告，车体已离开地面，正在持续升高。振动基本消失，速度每秒3.02公里。”扬吃力地停顿了一下，“燃料耗尽，无法启动反推装置。 其他状态……正常。”
“别说了。”羽眼泪不禁夺眶而出，“第一宇宙速度是2.9，你早算准了是不是？你坚持要载人，坚持自己来，坚持要坐头上这一级，你早就打算进行近地轨道航行了，是不是？”
扬沉默着，似乎默认了。
“那你为什么不早告诉我！”羽大喊，“反推发动机应该独立供料的！减震装置也要再增强，还有失重的固定。呜呜……现在说这些都晚了……”
“探索，总要有人做出牺牲。”扬的声音恢复了一丝往日的沉稳，却又有说不尽的萧索，“我承认，我对危险的估计不足，可我不后悔，因为我飞过，这……也许是我应该付出的代价吧。”
羽想抬手抹抹眼睛，却被面罩挡住，只得无奈地捶了一下座椅把手。
“这么多年来，我们名义上是追求地面上的高速，但我们的研究实际上已经进入了航空航天领域，只是我不能明说这一点，因为，不是所有人都能像我们一样，有足够的勇气仰望星空。
“长久的流浪，在人类的基因里深深种下了逃避的种子，他们不敢尝试飞翔，甚至毕生都不敢想象一次。可是，永恒的家园只有墓场，洞**的赞歌又怎能比得上远航的号角？我希望有一天，人类能够坦然面对深邃的宇宙，能够勇敢地飞向璀璨群星，这一切也许非常遥远，但幸运的是，我们跨出了第一步。这颗用生命造就的卫星，便是后来者的灯塔。
“时间不多了。现在高度还在增加，电源与氧气会很快耗尽，第二级即将进入白星背面，无线电联系也将中断。再见了，朋友们，很高兴曾在一起共事，谢谢你们。”
最后一句，他是对包括羽和小飞在内的全体人员说的。
远处微弱的光点渐渐融入了地平线，再也看不见了。此刻，羽的实验车燃料也行将耗尽，车身触及地面，开始急剧减速，和地面擦出大片火花。车身还没停稳，羽便扯开安全带，推开舱盖跳出来，在地面上跌跌撞撞地狂奔，一边跑一边语无伦次地喊：
“不要！还有办法！41号，朝上面扔东西，有多少扔多少，要不跳车也行。——41号，请返航，请返航……”
一个踉跄，羽摔倒了。一瞬间他似乎被抽尽了全身的力气，滚了两滚，竟再也爬不起来。静寂中，只有他低声的呢喃：“41号，等等我们……”
羽仰天躺在雪白平整的地面上，呆呆地望着遥远的夜空。在这个角度上，他似乎觉得自己浮在了大地与天空的夹缝中，整颗白星都被抛在身后，前方是宏大的宇宙，宏大得令人一无所知。一刹那，羽忽然对身后白星数以万亿亿吨的质量产生了强烈的憎恨，这些可恶的质量产生了愚蠢的引力，将一切吝啬地吸附在地面，不但阻止着他的前进，还束缚着整个人类文明。他企图向宇宙扑去，可用尽力气也无法挣脱引力的枷锁，一切挣扎均是徒劳，热量正被身后的地面迅速吸去，来自太空的寒冷像针扎般渗入身体的每一处，仿佛要将意识从生命中剥离。——他无声地哭了。
可怕的冷寂笼罩了一切。不知过了多久，小飞他们驾车赶来，扶起几近崩溃的羽。羽断断续续讲述了扬的遗言，震惊悲痛之余，他们一字排开肃穆站立，面对扬消失的方向，默默致哀。
“我们会来的。”羽咬牙对自己说。
背后的地平线上，一颗闪烁的星星冉冉升起，划过辽阔的夜空。