刚上映的《徒手攀岩》是今年奥斯卡金像奖最佳纪录长片的获奖影片。电影记录了亚历克斯·霍诺德从准备到最终徒手攀登海拔914米的峭壁——酋长峰的过程。
徒手攀岩，是极限运动中的极限挑战。攀岩者在完全没有他人保护、没有安全绳索和护具的情况下，进行攀岩。“要不拿金牌、要不去死”是这项运动的总结：任何一点小失误或者小意外，都可能导致攀岩者从几百米的高空中坠落。不论成功进行过多少次徒手攀岩的好手，最后都可能在某次徒手攀岩中死去。只有最大胆的人，才可能进行这样的挑战。
胆子大小与先天有关，也有后天养成的成分。有些研究认为寻找到了“战士基因”：携带这种基因的人冲动性更强，并对自己的冲动难以控制，更喜欢进行冒险的行为。在暴力罪犯中很多，当携带这种基因的人从小在暴力下长大，自己也可能会发展成暴力犯罪者。但是，勇敢的人并不是“莽夫”，勇敢并非冲动而为。对于“勇者”的研究指出，成为勇者具有这些重要的因素：自信、练习、模范、情绪、认知韧性和环境的要求等等。
在纪录片中，亚历克斯曾经接受过一次功能性核磁扫描，结果发现他的大脑活动的确与常人不同。杏仁核是大脑中与情绪直接相关的脑区，与情绪产生、情绪识别、情绪调控息息相关。感知危险信号以便做出反应与生存息息相关，因此能够“感受”到恐惧是动物最原始的情感体验，杏仁核便是这种体验的中枢。没有杏仁核的人，感受不到外界的恐惧刺激。
在曾经的一个报道中，一位因为罕见疾病而导致杏仁核萎缩的病人，几乎不能被任何刺激所吓倒——不论是毒蛇、鬼屋还是恐怖电影，她都能淡然相对、脸不红气不喘。普通人在观看威胁性图片或者接收到危险信号时，会刺激杏仁核活动，然后做出迅速的反应，但是亚历克斯在观看威胁性图片时，杏仁核却几乎没有活动，说明他没有产生恐惧。这也说明，亚历克斯从大脑活动上，就别其他人大胆的多。
但最近研究发现，没有杏仁核的人并不是没有“恐惧感”，但恐惧感的来源不是外界的刺激而是来自于内在。对三位杏仁核受损的患者进行测试发现，她们在吸入二氧化碳后，由于呼吸受到刺激而产生害怕的感觉并出现惊恐反应。同样，亚历克斯也并不是不会感到害怕。徒手攀岩过很多险峰的亚历克斯，面对900多米的酋长峰，也是心存恐惧的。徒手攀爬酋长峰是亚历克斯多年的愿望，但却多年望“峰”兴叹——它太高了，简直是不可能的事情。即便下定决心要攀登，他也不是一次成功：在纪录片中，亚历克斯曾经有一次“中途而废”——感觉不对、信心不足，而退了下来。
就像他的朋友所说，他并不见得天生多大胆，而是无数的练习和自信让他无畏。自信是成功的基础，但是过度的自信会让人高估自己、低估困难，一毫米的落差就会尸骨无存。亚历克斯是谦虚的，他给自己起的外号就是“不是大人物（no big deal）”，常年居住在狭窄的房车里也让他时刻脚踏实地。对于自然他更是心存敬畏。出于保护自然的原因，他已经吃素多年，还成立了自己的基金会为偏远贫穷的人们安装太阳能发电机。
亚历克斯的自信，很大程度上来自于练习。超过100次在同一路线上的练习，让亚历克斯熟悉这条天堑上每一处岩壁——最危险的抱石段，需要两只拇指在只有几平方厘米的微小凸起上交错，同时双脚交错、侧身一只脚外提到一米开外的另一侧岩壁上。在很多次练习中，他都不能全身而退，要不是有安全绳，已经很多次从600多米的高空跌落。即使在平地，亚历克斯也在用大脑做着练习：不断重复每一处的技术要点、动作顺序，以求每一步都成为身体的本能。一切就绪，3小时56分钟，亚历克斯创造了奇迹。
作者 中国科学院心理研究所 王日出
