我喜欢在潮湿的环境中贴地生长,经常现身于夏天雨后的墙根和石缝里。别看我生长的地方不起眼,我可属于一个纷繁又独特的高等植物家族——苔藓植物。虽然我们整个家族都没有高大挺拔的外形,经常被忽视,但现在地球上所有陆地生物的蓬勃发展,都有赖于我们家族的不懈努力。不信?我来给你讲讲我们苔藓大家族的故事。
我们苔藓是由水生向陆生过渡的先驱者。根据科学家对化石的研究,早在4.7亿年前,陆地上就有我们的身影。那段时期我们制造了很多氧气,为其他陆地生物的出现提供了必要条件。亿万年间,我们始终保持着原始的形态,没有分化出真正的根,体内也没有形成可以运输水分和养料的维管束。因此我们无法完全摆脱水生环境,只能尽量贴地并聚集生长以维持湿润。
岩石内部的水分我们也不放过,不仅努力渗透进岩石,还会不断分泌酸性物质腐蚀岩石,促进风化裂解,加快土壤的形成。这样一来,不但提高了水分的储存效率,还为其他高等植物以及早期登陆的动物们提供了适宜生存的环境。
在旷日持久的演化过程中,我们的家族不断发展壮大。据科学家统计,苔藓植物约有23000种,是仅次于被子植物的第二大植物家族。所有成员分属于三个族群——苔类、藓类和角苔类。凭借着独特的适应能力,我们的足迹已经遍布世界各处。无论是冰原或是热带,森林或是荒漠,城市或是村庄,在土壤、岩石、树干甚至是混凝土墙面上,都会发现我们的身影。