《天文爱好者》
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铅笔星云——女巫的扫帚
2012-09-20 10:16:27
说明：欧洲南方天文台2.2米望远镜拍摄的铅笔星云。
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位于智利的欧洲南方天文台2.2米望远镜拍摄了铅笔星云（又称ngc 2736）的这一新影像。该特殊的发光气体云是大约11,000年前一次超新星爆发的巨大环形遗迹的一部分。
虽然夜空看上去安静而且亘古不变，但变化其实才是宇宙永恒的主题。在无尽的循环中，恒星会生老病死，有时恒星在死亡的过程中借由向太空抛撒物质，会形成奇特而美丽的结构。
这幅图像所显示的是在富集恒星背景之上的铅笔星云。它是南天船帆超新星遗迹中的一小部分。由于最亮的部分形似铅笔，因此得名，但其整个结构看上去则更像是一把女巫的扫帚。
船帆超新星遗迹是从超新星爆炸中心向外膨胀出的气体壳层。最初其激波运动的速度可以达到每小时数百万千米，但随着其膨胀，它会扫过恒星间的气体，这会使得它的速度大幅下降并产生出奇特的形状。铅笔星云正是这一巨大的壳层的一部分。
这幅新的图像显示出了较大的束状纤维结构、较小的气体亮结以及弥散的气体。该星云的发光部分是稠密的气体区，那里是气体与超新星激波相遇的地方。随着激波在空间中运动，它会继续和星际介质遭遇。一开始气体会被加热到数百万度，但之后它就会冷却下来，这张照片中也拍摄到了仍在发出微弱辐射的气体。