《天文爱好者》
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马头星云
2012-12-03 10:48:38图片来源：apod
美国业余天文学家们拍摄的这幅影像血色绚烂。在漫布的红色的气丝中，我们可以清晰地辨识出一个黑色的马头形状——这就是著名的马头星云。影像中的红色，展示的是这一区域中的氢电离发出的辐射。马头星云由气体和尘埃组成，不过它的密度非常大，以至于后面发出的星光都被遮挡住了，密集的尘埃气体，在背景明亮的发射星云照射下，映衬出一个暗的马头形状来。
在我们宇宙中，这样的暗星云还有很多。这是因为宇宙中充满了大量由尘埃和气体组成的星际介质，它们散射、吸收恒星的光，使我们观测到的恒星的光减弱，当它们的密度达到一定数值，就会像马头星云这样遮挡住部分星光，这时即使背景是再明亮的发射星云或者发光的恒星，也只能映衬出前面那些密集尘埃气体的形态罢了。这样黑暗的环境，使暗星云成为宇宙中最寒冷最孤寂的地方。不过，这样致密的环境中，通常有大量恒星正在形成。