《天文爱好者》
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彗星风暴
2012-12-03 10:51:15图片来源：nasa
这是一幅艺术想象图，画面中一颗彗星正撞向一颗岩石行星，瞬间激起闪耀的红光。剧烈的撞击将富含冰和碳的尘埃抛向太空，而彗星的水和有机物则猛撞在行星的表面上，这幅影像左侧那颗黄白色的星代表的是乌鸦座η星，可以看到它周围还有很多彗星。
就在不久前，斯必泽望远镜为这一假想图提供了非常有力的证据：它在乌鸦座η星附近发现了水冰、有机物和岩石，而这些物质恰恰是构成彗星的关键材料。这是首次有证据表明在另一颗星附近有彗星风暴。
我们熟知的彗星，是太阳系内的一类小天体，它们通常是由冰冻物质和尘埃组成的“脏雪球”。乌鸦座η星的年龄约为十亿年，正在经历猛烈的彗星轰炸。这有点像我们的太阳在6~8亿岁时所经历的场景，无数的彗星猛烈地撞击到像我们地球这样的内行星上，使我们的月球变得伤痕累累，这在天文学上叫做晚期重撞击时期。也有人因此猜测，是这些撞击为地球带来了一些物质，从而触发了生命的形成。