严格意义上说，“龙骧”号虽然是新建造的航母，但其采用了青叶级巡洋舰的舰体，本质上看仍然是改自巡洋舰。日本海军在过去十多年逐渐积累了航母建造和使用经验，1934年，日本吴海军船厂动工建造新一级“苍龙”号航母，设计参数定位在载机70架，对外公布的排水量却仅为1万吨。“苍龙”号在建造任务下达前同样遭遇了方案变更的问题，华盛顿条约的限制使得日本在建造完“龙骧”号后仅剩2.1万吨的配合使用，两艘“苍龙”级各分1万吨，但要在如此小的舰体上实现70架的载机，显然是不可能完成的任务。于是“苍龙”号尽可能堆砌舰上武器，最求小舰办大事，这样做的后果只会导致稳定性变差。
同年3月，日本海军一艘鱼雷艇由于设计问题导致倾覆，次年再次发生设计事故，“龙骧”号航母舰桥损毁，由此引起了日本海军的高度重视。在无视华盛顿条约的前提下，“苍龙”号的甲板和上层建筑重新进行了规划，同时充分汲取了赤城、加贺号的使用经验，造就了更加完善的“苍龙”号。
从设计上看，“苍龙”号的进步不仅在于放弃了条约型思维的限制，还增加了许多新的舰载机辅助起降技术，比如首次安装了阻拦索和着舰引导标志，右舷舰岛的设计更加成熟，烟囱放置在舰体中部，并向下弯曲，有利于抑制烟囱对飞行甲板的干扰。在舰载机使用方面，“苍龙”号的全通式甲板和双层机库设计已经成为日本航母的设计标准，前中后三部升降机也能够满足舰载机出勤的需求。在日本航母设计上还有一个有趣的现象，“苍龙”号的同级舰“飞龙”号的舰岛采用了左舷设计，其目的在于日本海军认为两艘航母将一起作战，左右舷布局的双航母编队有利于舰载机的起降。
从中可以看出，日本海军在短短十多年内对航母建造和使用进行了大量的摸索，边造边总结经验。1938年，日本海军的大型航母已经达到6艘，分别为凤翔、赤城、加贺、龙骧和两艘苍龙级，为了全面超越美国海军，1937年日本海军谋划建造号称当时最先进的“瑞鹤”级航母。鉴于日本已经正式摆脱了军备条约的限制，因此“瑞鹤”级航母可谓是集成了日本20年来建造与使用的航母经验，是太平洋战争爆发前日本航母的巅峰之作。首舰“瑞鹤”号载机数量达到84架，航速34节，这是驱逐舰才有的高速特点，18节续航力为9700海里，满载排水量3.2万吨，作战能力与赤城号相当。
在太平洋战争期间，日本海军对大中型航母仍然恋恋不忘，1941年7月在川崎重工神户造船厂开工建造了“大凤”号航母，排水量3.7万吨，舰载机60架左右。“大凤”号的建造代表着日本航母设计已经进入了新的阶段，除了保持舰载机数量外，还特别增强了航母的抗打击能力，甲板可抵御500公斤炸弹的打击，烟囱和舰桥为一体化设计。防空方面使用了100毫米高炮和22座25毫米口径火炮，火力是日系航母中首屈一指的。
作者：谢顿
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