今年贺岁档几部电影都跟“穿越”有关：《你好，李焕英》是穿越了时空见到年轻时候的妈妈，《人潮汹涌》是“穿越”了身份，两个人互换了人生；《刺杀小说家》则是书里书外的故事相交叉，“穿越”了现实和虚幻。为什么大家喜欢穿越的剧情？很大的原因是因为对现实不太满意，希望能够改变，“如果是那样，该多好！”
这种“如果事情是那样”的想法，每个人都经常都会有。就像《你好，李焕英》里女儿觉得母亲嫁给父亲过得苦，所以当她穿越到母亲的少女时代，想给妈妈另外找个对象，这些“想象如果做了与现实中不同的选择，事情将会如何”的想法，叫做“反事实思维”。反事实思维是一种心理模拟：对已经发生的事实进行否认，然后基于对现实的代替，进行想象的一种心理活动。
反事实思维往往包括两个部分，首先是虚拟假设（“如果……”），另一部分是虚拟的结论（“那么……”）。这是一种心理模拟，在虚拟假设这个背景和前提下，对于事件的发生发展进行推演，从而达成可能的、与现实不同的结果。心理模拟有五大类，包括预测、对于某件事发生的概率评估、条件概率评估、因果性评估和反事实思维。像是《唐人街探案》里对犯罪现场的复原、对案情的推理，都属于心理模拟。
但不同于其他的心理模拟，反事实思维关注的是过去，是对过去已经发生的一个或多个前提的事件结果进行重新建构。这个过程是基于对现实的因果推导：从既成事实的结果出发，以现实的发展轨迹为线索，反推原因，这个原因就在反事实思维中变成了虚拟的假设。在这个线性的反推过程中，首先要有明确的结果（事实），这也是反事实思维的第一阶段：参照物或者范例选择，也就是原本可以达到的其他结果（反事实），这个结果是不真实的。而事实和反事实的对比则影响了人们的情绪反应。人们在比较时，往往有两种方向：一种是向上比较，也就是跟更好的比较；另一种是向下比较，也就是跟更差的比较。在跟别人对比的情况下，跟更好的比较，会产生“羡慕、嫉妒、恨”等等反应，而向下比较则会让人们对于现实更为满意。在反事实比较中，也有这样的情况：当“反事实”是那些更好的结果时，人们对于事实的感觉会更糟。这种比较可能会让人对现实失望，感到无可奈何，想逃避现实、转移注意。
向上比较的反事实思维还可能伴随后悔。后悔和失望虽然相近，却并不相同：后悔的人往往将失败的原因归结于自己没有选对，因此更容易进行反事实思维。当人们只知道结果，而对其他选择一无所知时，更多会产生失望情绪。在后续行为上，后悔的人会更希望扭转当前的不利形势，得到再一次的机会，这就要依靠“反事实思维”的第二个阶段，“因果关系的前提突变”，也就是找到造成“反事实”的前提。我们心里明白（或者认为自己明白），事情的起点在哪里，也就是我们对于导致当前事实的原因有所判断。
当我们设立了虚拟的“前提”，这个前提的可造性就会影响心理模拟。当前提可以发生变化时，也更容易产生反事实思维。在玩游戏时，如果知道自己可以操控游戏内容，输了的人会更多进行反事实思维；而无论输赢，认为游戏内容不能被操作的人都会减少反事实思维。另一方面，人们还更容易对于很久以前没有采取行动的事件感到后悔，可能是因为“无作为”的前提下，虚拟假设有更多的选择，因此会引发更多负面情绪。
另一方面，反事实和事实的过程和结果越接近，产生的反事实思维也会越多，体验到的情绪反应也越强烈。一个很明显的例子就是那些得银牌的选手，往往没有得铜牌的选手开心——因为对于银牌选手来说，更接近的“反事实”是赢得金牌；而对于铜牌选手来说，更接近的“反事实”是没有得到奖牌。研究者通过对于1992年奥运会颁奖仪式上得奖选手的表现，以及赛后的采访进行分析，肯定了上述结果。
其实电影本身又何尝不给我们提供了“反事实”，让我们对照自己的生活产生思考，也让我们能珍惜现在、更好地面对生活。
